“万岁！万岁！天皇万岁！”
楼下礼堂转来的欢呼，像妖兽的吼声，令艾莲娜极之噁心。她没有恐惧，没有担忧，没有悲哀，没有思绪。每一个细胞，每一滴血，都已经放弃了生命的感觉，只剩下憎恶和仇恨，纯粹的憎恶和仇恨，煽着怒火，焚烧着麻木的肉体。
一口酸水随着胸口的恶气直冲口腔和鼻窦。她咬紧被卡在口中用来防止她咬断舌头的木条，用力把胃酸从口鼻喷出。劲力之大，自己也觉得出奇。
禽兽！禽兽！禽兽！
不对！他们是名副其实的禽兽不如！没有任何动物会这样把同类轮奸的。野兽固然不会，昆虫也不会，这班渣滓绝对攀不上蛇虫鼠蚁。
自从当上护士之后，她听过不少有关战争的恐怖故事。短短一年间，本来备受呵护的少女情怀已经被战争催熟。自古有战乱以来便有性暴力。妇孺一向都是男人的暴力和野心的受害者。但最凶狠横蛮的侵略者，也不会公开组织集体轮奸的兽行。排队“享用”被捆绑在凳上的妇女，轮侯时一边喝酒唱歌，一边谈天说地细说家常的，就只有这批纪律优良的妖怪！
她垂头看看自己。身上的粗毛毯从肩膀滑落了，堆叠在腰间。赤裸的上身微微发抖，但体内有如火烧，对十二月的冷风毫无感觉。刚才呕的酸臭水，参着血丝，沿着胸膛淌滴，给她带来了片刻的满足。她仿佛听到自己的声音从老远喝彩：“好！越脏越好！越臭越妙！”
她合上双眼，掉进了黑暗的另一端。
模糊中又听到阵阵狂热欢呼：“万岁！万岁！天皇万岁！” 接着是一片死寂，过了很久才隐隐约约有演说的声音。热闹的欢呼和寂静的等待都同样恐怖。
负责看守的年青士兵走到她身旁，用发黄的手巾替她轻轻揩擦颈项和胸前，却回避了她一块蓝一块紫的乳房。他用军壶倒着水喂她喝，她尽量吞下。整天都没有吃东西了，饿死会是莫大的恩赐，但本能令她无法抗拒水的诱惑。她感觉水分被枯竭了的身体贪婪地吸收着。
喝下了几口水，她睁眼望着这年青士兵，试图用目光在他的头上开一个洞。他却只顾低头拂拭，一下还一下，擦得很专心，很仔细，活像一个艺术家，为即将展出的雕塑作最后准备。她想放声大笑：“哈！哈哈！你这小魔怪，果然很讲礼貌文明呢！” 但只能微弱地打了个颤抖，又再闭上眼睛。
拂拭完毕，他把黄巾叠好，走回靠房门的椅子坐下，继续低头凝视眼前的地板。
楼下终于接上了扬声器，传来一把粗野的声音，断断续续地宣布胜利的消息。演讲不停被喝彩声打断。广播完毕，他们欢声雷动，扯着嗓子怪叫一轮，然后集体唱歌庆祝。
年青士兵对着地板，单脚打着拍子，也跟着哼起这每天都唱上好几遍的 “同期之樱花”：“你和我是军校里的同期樱花。樱花一旦绽放，注定各散东西；让我们为国家大放缤纷......”
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他其实从未欣赏过军校里的樱花。他受训的时间很短，而且季节不对。但他也实在很喜欢樱花：太美丽清纯了！
今天晚上，不知怎的，老在想念自幼把他带大的婆婆。他最后一次在家乡与婆婆赏花，花瓣有如雪花般落在身上。
“婆婆你怎么哭啦？”
“我没有哭！只不过风有些大。” 婆婆用力把眼睛挤了一下。“一郎，你在部队要好好照顾自己，知道吗？”
“婆婆你不要担心，我会。很抱歉，我不能再服侍你了！”
“傻瓜！我身体还好，用不着你照顾。你快成人了，对国家对天皇都要承担一个男人应负的责任。” 婆婆用手指把黏在脸庞的一块花瓣拈走，然后自言自语地说：“为什么要打仗呢？”
“婆婆！”一郎被祖母突然的感叹弄得有些尴尬：“只有日本才有能力把亚洲从帝国侵略者手中解放。这是我们的天职，你怎可以怀疑呢？”
婆婆并没有回答。她举头看着漫天樱花，沙哑地唱起歌来：“艳丽的樱花，你由树顶飘落，短短的一霎那，竟然如此光辉。落叶归根，新生命又从头开始......”
经过战场洗礼之后，一郎现在明白到，樱花落是死亡，简单直接的死亡，与未来新生命没有半点关系。
————
一曲“同期之樱花”唱罢，一郎偷看了艾莲娜一眼，心想：“这女孩子今早还跟我差不多年纪，半天内竟然老了几十年。”
他起初其实并不想参加。
“嘿！一郎，到你啦！你把守尾关，要演场好戏哦！”
“干嘛？这么年青就不成啦？哈哈！”
“说不定一郎喜欢支那人的屁股呢？哈哈哈！”
“笨蛋！” 他对着几个满身酒气的战友大喝一声，然后把裤子松了，掉在长靴上，套着脚踝。“你们瞧着！”
裤子虽然脱了，但下面太紧张，并未配合。他一怒之下对着艾莲娜迎面吐了口水，接着啪啪的打了两个耳光，贴着她的鼻子喊道：“贱货！母牛！” 引得众人捧着肚子大笑。
这是他的同袍挚友三郎教他的：“不要当他们是人，都是畜牲！不满意就迎面吐他两口水，斩头不过切萝卜！手起刀落——咔嚓！——绝不手软！” 三郎比他大两岁，早他一年入伍，前几天登陆港岛时在柴弯坳喉咙中枪身亡，当时一郎离他不远，但不关他的事。
“贱母牛！”他往艾莲娜面上又再吐口水，弄得相方都一脸唾液泡沫。混乱中他那东西果然被刺激了起来。一郎连忙紧握与艾莲娜绑成一体的椅子扶手，一边大声呻吟，一边急不及待地塞进去，双脚脚踝仍然被裤子缠着。他进入的时候，她反射地怯缩了一下。刺痛过后，她面无表情地瞪着他，用意志将最狠毒的诅咒注入他的灵魂。她诚心祷告，他们通通死后都要受地狱不灭的烈火焚烧，子子孙孙，子子孙孙，无穷无尽，永不超生。
一郎只顾望着艾莲娜的胸部，避免与她对视。婆婆自小教他不要直视牛眼：“会一生倒霉的，千万不要！”
身旁的战友随着他一进一出的节奏拍手跳舞，为他打气。但他可能用力过度，一下子软了。他哼了一下，假装高潮，然后抽了出来，匆匆把裤子拉上。
“喔！一郎没跟金头发的来过吧！哪么快！哈哈！让老子教你两招！”
就这样，不三不四的，一郎算是掉了童贞。
楼下欢呼干杯之声再起，原来英国刚刚正式宣布投降。酒井隆中将从这一刻起是港督了。
“酒井隆万岁！港督万岁！天皇万岁！”
虽然一郎要看守这慰安妇，未能参加祝捷晚会，心里仍然十分激动。三郎的牺牲终于没有白费。他胜利的灵魂现在可以安心回家，在樱花树上找寻安静和美丽了。怀念着三郎，他再次轻声唱起“同期之樱花”：“纵使我们身死异地，在靖国神社的樱花树上，我们会再次相逢，共放缤纷......”
现在与这鬼子女人共处一室，犹如与被自己亲手杀的人的尸体困在一起，令他有点儿不安。想到战友们喝醉之后会再来找她慰安，心里更是一阵酸味，无法解释。她到底是他的第一个女人，他无法真心当她是畜牲，然而这内心的软弱绝对不可告人。三郎死了，秘密和烦恼再没有出路，都只能屈在心底。当兵初期的失落感又回来了。三郎曾经给了他很大的精神支持：“其实大家都是这个感受，但不能表露。只要什么也不去想，大家做什么你跟着做，烦恼便自然消失！” 可恨这对策今天不大奏效。大队他是跟上了，精神却加倍空虚，频临崩溃。他压抑着愤怒，难过，羞愧，悔恨，和不断增强的孤单和寂寞。他渴望把她松绑，两人好好地再来一次。但同时也有冲动用刺刀直插她的心脏，然后抱着她涌血的胸膛痛快地哭死过去。
想到这里，他又为自己的昏乱和软弱感到羞耻。懊恼之余，他一跃而起，顺脚把椅子踢翻，站到门外去。邻房的卫兵听到声音，连忙伸头探问：“没事吧？”
“哦！没事！只不过心情激动罢了。胜利的感觉太好了！很抱歉打扰了你。”
“哪里！我们下更后要多喝几杯庆祝！”
“一定！”
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圣诞节是她最喜欢的节日。从包礼物到弄糕饼，装饰厅房到唱圣诗，每一样习俗都令她很开心。最后一次在家过圣诞时，妈妈还让她偷偷在厨房初尝加了香料的红酒呢！不过最过瘾的还是造姜饼屋。爸爸老赞她是大英帝国最捧的姜饼屋设计师。艾莲娜的姜饼屋跟她的家一样简单幸福：做工程师的爸爸，最有爱心的妈妈，明年便十三岁的调皮小弟，和她，姐姐艾莲娜，姜饼屋设计师！她对爸爸表示，假如她是男孩子的话，长大后想当建筑师。爸爸告诉她女孩子现在也可以当建筑师了。
“真的吗？” 她一时间被这摩登主意迷住了。
“真又怎么样？女孩子搞建筑，男孩子们都怕了你，你不怕嫁不去？” 妈妈虽然是开玩笑的口气，但艾莲娜听得出其实语重心长。
她最后加入了“阿历姗大女王帝国军团护理队”，仿效南丁格尔。爸爸和妈妈虽然难过，但很支持女儿的决定：“这是我们的义务，爸爸妈妈为你骄傲！”
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晚饭后，她继续替赫祈上尉用榕树裁剪成的圣诞树加添饰物。最近被截了一条腿的小比利一直在旁帮忙，到残支感觉胀痛才躺在地上休息。比利刚巧是圣诞节生日的，过几天便二十岁了。虽然掉了一条腿，但他的坚强和乐观，反而使他成为护士和病人们的精神支柱。艾莲娜对这两位加拿大皇家工兵团的朋友特别好感，觉得他们很有风度，但没有老家英国的男人拘谨。
较早时她和比利一边帮赫祈上尉裁树，一边聊天。她告诉赫祈：假如她是男孩子的话，一定会加入空军，做个战斗机员。胜利后会读工科，将来做个建筑师。
“可惜艾莲娜姑娘你不是男孩子哦！” 比利取笑她道。“不过还是做女孩子好，不用上战场跟日本鬼作战，整条腿也赔上。”
赫祈轻轻拍了比利的残腿一下，笑着说：“小伙子，你只不过断了『半条腿』，不要在女孩子面前夸大战绩哦！” 赫祈几乎加了句：“在沦陷区的女人生不如死，比男人受的罪不知多少倍，南京的女人都情愿自杀！” 但他望了艾莲娜一眼，把嘴边的话及时吞了回去。
艾莲娜默不作声，心里其实同样担忧着这个不敢想象的可能性。她吸了一口大气，把旧袜子托世的圣诞老人绑在树顶，然后转身对他们说：“别担心，我们肯定没事的，英国从不投降，大家要有信心！”
“没错！” 赫祈一边口里附和，一边很专心地把纸雪花挂在树上，回避了艾莲娜的目光。
那天是1941年12月17日，离日军渡过维多利亚海峡不够一天，他们身在赤柱圣士提反书院改建，只接收外籍军人的临时医院。大家对盟军阻挡日军渡海的能力仍然充满信心，感觉不足一哩以外的“前线”离开他们很远。在这风雨飘摇的日子，坏消息一个接一个，什么都不肯定，所以信心不能动摇，像宗教一样。
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圣诞前夕晚上的风很大，很乱，一直刮到深夜。校园的大铜钟被吹得不停乍响。艾莲娜和同房玛嘉烈姑娘都未能入睡。玛嘉烈说这风很邪：“会不会是凶兆？”
“别傻！”艾莲娜安慰她道：“只不过是绑钟锤的绳子松脱了。圣诞节鸣钟，我看是好兆头呢！”
天亮前，噩梦终于凝聚，由浓密的黑暗中沉淀出来，毁灭了大家都非常珍惜的最后一点幻觉。
护士和病人们在病房手拉手，屏息听着贝克医生和伟力上尉勉强镇定地在大门口解释：“各位，这里是圣士提反医院，我们不是战斗队伍。根据......”
当他们把年轻护士带走的一刻，赫祈突然扑前拉着艾莲娜的手臂，高呼了一声：“不！”
几把刺刀同时插进他的体内。她听到“嗤嗤”几声，不肯定是来自赫祈的身体，还是自己的内心。
比利在床上弹着一条腿大喊：“你们不能这样！”他身旁一个醉醺醺的日军，反手便是一刺刀，接着连插几下，每插一下怪叫一声。他的怪叫和比利喷出来的鲜血感染了其他士兵。他们好像中了邪一样，连忙见人便刺，一时间整个病房被各种叫声和血腥所浓罩。
艾莲娜被拖走的一刻，听到自己的最后一句话，也是：“不！”
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一郎偷望了她一眼：枯槁的眼皮向内微塌，眼珠好像陷下了窝底。脸上唯一还有生气的，是她的小鼻子。一般鬼子的鼻都又大又长，她的是例外地细小精致，尖尖的向上微翘，有些像西洋童话书里的调皮小精灵。她一只大腿露出毛毯。本来雪白的肌肤，现在是大块大块的红绿青蓝。她看来比先前平静。“她本来相当漂亮，” 一郎忍不住心里叹息。“艳丽的樱花，你由树顶飘落，短短的一霎那，竟然如此光辉。落叶归根，新生命又从头开始......”
“你和我是军校里的同期樱花......” 楼下的歌声和干杯声越来越吵闹。看样子他们很快便会上来找她慰安。他感觉有只冷冰冰的手在抓他的心。突然间，他从门口向着她大骂：“贱人！淫妇！”
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雪橇在云端滑行，寂静无声。圣诞老人手挥长鞭，驱策着驯鹿。她在后座，依偎在死神使者的嶙峋手臂上休息。使者一手扶着长杆镰刀，脸部被粗厚的斗篷遮盖着，是个黑森森的大洞。艾莲娜依偎在他的身旁，觉得十分安详平和。
她闭上眼睛，哼着爸爸很喜欢的一首中古时期的圣诞诗歌。
人们哦，人们哦！
记得祖宗阿当的堕落吗？
由天堂，他掉进了地狱......
记得阿当的堕落吗？
他的子孙都被诅咒
遭受永恒之火
无尽的煎熬......
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